そこは別世界だった。

vipルームは黒いソファーとガラスのテーブルだけの部屋だったが階段を上げって部屋に入ると裸の女の子がガラスのテーブルに横たわっていた。
さっきいた男の周りにも女の子たちがいてベタベタくっついていた。

亮太が女の子たち私を紹介し、私は飲み物を飲んでいた。
一人一人と女の子たちが胸を揉まれたり裸になったりしていた。

私は無理矢理にされているなら助けようと思ったが、どうやら女の子たちは自らその行為を求めているようにしか思えなかった。
裸でテーブルに寝ている子は氷を落とされ悶えたり、ビールのボトルの先を入れられて喜んでいるようだった。
他の人もそんな感じだった。
人にはいろいろいるんだなー。と思いながら私はネタを吸ってまた踊りに行った。

しばらく踊って部屋へ戻ると女子たちはいなくなって中にいる男の子たちも変わっていた。
みんな私の名前を知っていて、お酒をくれたり話しかけてくれたりした。
たぶん下界であった人たちだったんだと思う。
私は女の子たちがどこへ行ったのか、今までいた子たちはどうしたのかは全く聞かなかった。聞いてはいけない気がしたからだ。

私はそこにいる男の子たちも自分からは話しかけなかった。
話しかけてくれれば話すけれど、自ら話しかけることはしなかった。
一人の男の子が携帯の番号を聞いてきた。
私は「用があったら亮太に言って。」とだけ伝えた。
その後も何度か連絡先を聞かれることはあったが、すべてこの言葉で片付けてきた。
中には交際を申し込んでくる人もいたが、「友達の友達と付き合う気はない」とすべて断った。
それが良かったのか私は嫌な思いなどを一度もしたことがなかった。
みんな親切で優しい人たちだった。
世間での噂のようなひどいことをするような人たちには思えなかった。

一度、亮太とその友人3人で町を歩いているときに前から20人くらいの大学生みたいなのが来てモメタ。
よく聞いていなかったが復讐なのか前に揉めて人数を集めてきたのかそんな感じだった。
私はそばのガードレールに座ってその話し合いを見ていた。
いつしかそれは喧嘩になっていき殴り合いのようなった。
ただこっちは4人しかおらず相手は20人・・・
どうするのかな～と思っていたら
亮太が道路の脇にある備え付けの灰皿をガタガタやっていた。
その間にも亮太の友人たちは殴り合いの喧嘩をしていてしばらくすると「おりゃ～」と言いながら亮太がその灰皿を引っこ抜いてブンブン振り回しながらその20人くらいの群れに投げ込んでいた。

私はおかしくて笑ってしまった。
そんな漫画みたいな展開があるのかと思ったからだ。
私は大爆笑しているところでも喧嘩は続き20人いた人たちも戦っているのは5人程度で後のやつらは後ろで見ていた。
たぶん灰皿の効果だろうと思う。
相手のリーダーぽい人が地面に倒れた。
亮太はその人に向かって思いっきりフルに構えて頭を蹴ろうとしていた。

私は「死んじゃう、止めなきゃ」ととっさに思った。
「亮太！！あきた！！行こう」と声をかけた。
亮太は振りかぶったところで止まって笑いながらこっちをみて「あきたのかよ～」と言って歩いてきた。
私は良かったと思った。そしてガードレールから立って歩き始めた。
灰皿の場面が面白く、一人で笑っていると亮太が「なに？」と言ってきたので、
「まるで漫画だったよ。」とけたけた笑った。亮太も笑っていた。

後から亮太の友人に「よくあいつの怒りを抑えられるね。すごいよ」と言われた。
私は特に考えていなかったけれど、あの場面はあれで良かったんだと思った。

亮太が週末にクラブに連れ出してくれるようになってから生活が少しずつ変わってきた。

亮太はクラブでも友人が多く、入場料も払わず入れるところが多いかった。
そのクラブはとても賑やかで入るとすぐにどこかのグループが入り口でドンペリを開けモデルのようなおねえちゃんたちと飲んでいた。
なぜか亮太はそこへ行きその主催者と話をしていた。
私はソファーの背に腰を掛けて待っていた。
誰かがドンペリだよ。とグラスを持ってきた。
私は飲んでいいのかわからずグラスを持ってただ待っていた。
なんで飲んでいいのかわからなかったかというと、明らかに男ばかりが盛り上がっていて、女の子たちは連れてこられた感、接待感を出していたからだ。


グラスを持ってきた男は「さぁ飲んじゃって～～。」とチャらい感じでグイグイ私に寄ってきた。
亮太はまだ主催者と話していた。
私はあからさまに嫌な顔をした。
グイグイくる感じもチャラけている感じもすごく嫌だった。
クラブに通してくれた男の人がきてくれ「この子は違うから」とサッと私のグラスを取ってチャらい男を脇へ連れていき私に「ごめんね～」と誤ってくれた。
私はよくわからなかったけれど「ありがとう」とだけ答えておいた。

亮太が戻ってきてクラブの中へ入っていった。階段を下りるとそこはダンスフロア―で人がごった返し真ん中に2つ上の階から降りてきて踊る小さなステージみたいなものがあった。
上の階はガラス張りで黒いソファーがあるみたいだったが中は暗くてよく見えなかった。

ダンスフロアーの近くにあるソファーに亮太が座った。そこにはすでに何人か人がいたがどうやら亮太の友達らしかった。
みんな優しく飲み物をくれたり、席を譲ってくれたしした。
私は一人でダンスフロアーに行って踊っていた。
何人も男の人が声をかけてくれたけれど、私は飲み物がほしいときにその男たちに頼むことにして、あとは踊りを楽しんでいた。
トイレに行きたくなった。
トイレに行くとそこは外まで続く長蛇の列・・・・・
でも仕方がない。並んで待った。
2分くらい経ったころか？後ろからさっき謝ってくれた子が来た。「トイレ？」そう聞くなり私の手を取って列の先頭まで連れて行き、「ここね」とワープさせてくれた。
すぐ後ろの子にも「よろしく～」とだけ言ってすっといなくなった。
私はまた「ありがとう」だけやっと伝えられた。
トイレを済まして戻ると亮太がいなかった。
またそのうち戻ってくるだろうと、私はソファーのところで亮太を待った。
亮太の友達が入れかわり立ち代わり話しかけてくれ、暇な気分になることはなかった。
ふっと上を見るとさっき会ったvipルームに亮太がいた。
あ～あそこに行ったんだ。私はそう思った。
亮太は私を見つけ「こい」と指で指示をした。
私はどうやって行けばいいのかわからなかったのでその辺にいる亮太の友人に連れて行ってもらった。
そこには男だけ5人位で座って話をしていた。
亮太はさらっと私を紹介して、指で小さなステージを刺した。
私は階段を下りてさっき見た小さなステージに降りていきそこで踊っていた。
とてもいい気分だった。自分の下で人が踊っていて言葉は悪いが下界の風景のような気がしていた。
亮太に呼ばれ黒いソファーの部屋にいくとみんなでネタを吸っていた。私も吸い、ほかの人は錠剤なども持っているようだった。
私は草だけ吸ってまた階段を下り下界を眺めながら踊った。
しばらく踊ってネタが切れてきたので上に戻った。
しかしそこは別世界だった。

オープニング当日　店は満席だった。
私は店がオープンした当初はビクビクしていたが余りの忙しさにそのことを忘れていた。
夜も12時を超え、店も客はいるものの静かになったころ亮太が「おう！」と言ってキッチンをでた。
そしてすぐに私を呼んだ。
私は嫌な予感がして聞こえないふりをした。並河さんやキックも呼んでるよ？と言ってきたが私はキッチンを出なかった。
亮太がキッチンへやってきた。「おい！こいよ」私の腕をひいた。
私は全力で抵抗した。遊んだ感じで笑っていた亮太の顔が真面目になって「そんなに嫌なのか？なんでだよ。何があるんだよ」と言ってきた。
私は「後でちゃんと話すから今は・・・」とだけ言った。
亮太は手をはなして八神君とちょっと話をして外へ出かけていった。

私は何事もなかったようにキッチンで働いた。
並河さんもキックも何も聞いてこなかった。ただ聞いてはいけない雰囲気になっていたとは思う。
しばらくすると亮太が帰ってきた。
「お前マジな顔だったなぁ～」と笑いながら私の頭をポンポンとした。
私は「ありがとう」と亮太の目を見ていった。
亮太が私のために八神君を店の外に連れて行ってくれたのが分かったからだった。
亮太は「おう！」とだけ言ってまた仕事に戻った。
仕事終わりにキッチン皆で飲みに行った。
朝まで飲んだ。私も飲んでベロベロになったけれどパチンコ屋があったので明け方には水に変え酔いを覚ました。
そのあたりで亮太がタバコ買うの付き合ってと言って二人で外にでた。
言いたくないならいいけど、なにがあったの？と聞いた。
私は「八神君の一つ上の友介と付き合っていて友介に知られたくない」とだけ伝えた。
亮太は「ふ～ん」と言って他に何も聞いてこなかった。

翌々日だったか、また亮太と仕事をしているときに亮太が
「おまえ、逃げてるんだな」と言ってきた。
私は「あ！！誰かから情報をきいたんだ。」と思った。
私はその問いに答えなかった。ただ「会いたくない」とだけ言った。

昼はパチンコ屋、夜はダイニングバー、そんな生活をしていた私は日々寝不足でその当時は6時間睡眠をしてないと生きるのがつらいとまで思っていた。
そんな話を亮太としていたら亮太が

一日24時間・その間の6時間~8時間も睡眠でとられたらもったいないじゃん！
その間につながりや楽しいことがあるのにさぁ。
お前長生きでもしたいの？バーさんやジーさんじゃないんだから寝たいならばーさんになったときに寝ればいいじゃん！

と言ってきた。
私は「そっか～」と本気で思った。
その日から私は３～４時間　短くて2時間の睡眠にした。
始めはつらかったが慣れるととても快適で起きている時間を楽しんだ。
夜のバイトが終わった後も飲みにも行けたし、いろいろな人に会えた。

亮太も週末になると私をクラブに連れ出してくれるようになった。